這是一次展示上世紀80年代汽車工業新成就、謀求汽車工業交流與合作的盛會。
覬覦中國市場的國際巨頭們開始露面
第一屆上海國際車展于1985年7月3日在上海工業展覽館(今上海展覽中心)開幕。 開幕的第一天， 一共有2萬多人參觀了車展，值得一提的是，當時的上海市市長汪道涵陪同一位土耳其政要參觀了這次展會。
1985年，上海大眾第一輛桑塔納。
當時的報道稱，“這是一次展示80年代汽車工業新成就、謀求汽車工業交流與合作的盛會。”
參展廠商來自22個國家和地區，共328家廠商參加，展館面積1萬平方米。被分為5個展區。其中，中國汽車工業展設在露天廣場，展出了桑塔納轎車、天津大發微型車、南京依維柯貨車等中外合資汽車企業的產品。
覬覦中國市場的國際巨頭們開始露面。奔馳、通用、福特、雷諾、雪鐵龍、標致、菲亞特、日產、馬自達等是第一次來到上海參展。奔馳和通用展出了他們的豪華轎車，而幾家英國零部件企業還展示了零部件，標致則舉辦了技術交流會。
1984年，上海汽車廠與德國大眾簽署合資協議。
在這年的車展中，上海大眾首次亮相。
展前，上海大眾汽車有限公司于1985年3月21日正式成立。上海大眾的建設為上海汽車工業乃至中國汽車工業向現代轎車工業轉型奠定了基礎。
1984年，上海大眾奠基儀式。
有意思的是，除了桑塔納外，上海大眾的展臺上，還展出了一輛奧迪100轎車。當時上海大眾的德方副總經理還宣稱，會把奧迪100投入到上海大眾生產。聯想到后來一汽—大眾的誕生和以奧迪100為藍本的紅旗轎車，以及落戶長春的奧迪品牌，大眾的中國故事可謂曲折。
菲亞特是1985年上海國際車展的重要角色。別致的創意至今看來都仍讓人贊嘆：他們開著熊貓(PANDA)轎車以及依維柯卡車，從意大利出發，沿著馬可波羅的足跡，途經伊斯坦布爾、德黑蘭、加德滿都一直到我國的拉薩、蘭州一直到北京，路途2萬公里，歷時2個月。
當時，正是中國汽車工業剛剛打開國門的時候，整車廠還在交流觀望，但車展上零部件展出則為中國零部件工業的發展發出了信號。后來與上汽成立合資公司的納鐵福公司展出了大量汽車零部件，ANSA也首次露面。
當時國內的汽車工業體制還是中國汽車工業總公司以及下屬的七大汽車聯營公司，會上安排了60多個技術交流和業務交流會，他們都派員參觀進行技術交流、交流合作業務。
