近幾年，大連像一顆迅速升起的明星照亮了整個渤海灣。北方香港、東方夏威夷等一連串美麗的名字像一粒粒晶瑩剔透的珍珠、被人們毫不吝惜地嵌在大連的頭上。讓大連人來說，這些成就其實多數來自清山碧水，來自大連的無煙工業。會展業、服裝業、體育產業等新興產業已經逐漸成為了大連的支柱產業。特別是會展業，更是成為了大連經濟增長的助推器。
會展業成為大連創建國際名城的磁鐵：
日前，一個“航母”級的現代化國際標準新展館又矗立在大連星海國際展覽中心。投資25億元，占地8.02公頃的星海國際展覽中心，由一棟255米的高層建筑及其裙樓組成，其中最大的一個展館面積達5萬平方米，高度過到37米。它的建成為大連會展業的發展壯大，促使大連會展業加快實現國際化、規模化、專業化、特別是為大連建設北方會展中心奠定了堅實的基矗大連會展業作為一個新興產業，從一開始便以起點高，發展快，規范操作和國際性強為特點，迅速成為大連新的經濟增長點，作為創建國際名城的支柱產業之一，展現在世人面前。
2001年大連共舉辦展會53個，貿易額達300.7億元。除了展會本身產生的效益，其附屬的效益也異常引人注目。48萬人的參展貿易客商，2391萬人次的相關游客，對大連的賓館酒店業，餐館娛樂業，旅游商貿業等行業所留下的大“買單”難以計算。如按大連展覽業的產業帶動系數為1：7來計算，以每個展位面積9平方米，平均5000元的投入來計算，5年間大連展商投入6億元，帶動相關產業實際收入42億元人民幣。真是不算不知道一算嚇一跳。大連會展業在大連經濟發展的進程中當了火車頭的作用。
超前決策給了大連會展業一個支點：
5年前，大連市委、市政府提出，把發展會展業作為大連實施外向牽動戰略的重要舉措，確立了會展業在大連經濟建設和對外開放中的優勢地位，從而引發了大連會展業作為一個新興產業的崛起。
當年7月，大連會展業就改變了以往小店鋪式的“擺設”經營局面，開始了全新的發展。一個個專業展在專業部門的協調下開始布展;一個個國際展把海內外最新的產品。最新技術和信息吸引到大連;眾多海內外貿易商云集濱城，也刺激了大連會展業的快速發展。大連的展覽由小到大，由少到多，由單一到多樣，由綜合到專業，由國內到國外，很快在國內外有了較大影響。
除了政府的全力支持，大連會展業能做大主要得益于規范管理和商業化動作。據大連市展覽工作領導辦公室于家軍副主任介紹，從1996年至今，大連的會展業雖然與北京，上海，廣州相比起步較晚，但發展速度較快，展會平均年增長20%左右，成為“朝陽產業”。它所帶來的直接效益和間接效益是其他行業無法可比的。好多人，好多部門都看好這塊蛋糕，給會展市場造成殘酷的競爭。
為制約會展業的無序，大連在會展業初始階段就出臺了《大連市展覽會管理暫行辦法》，成立管理機構，對全市的展覽工作進行協調，綜合和規劃。為避免管理上出現行業壟斷，管理機構分別由貿促會展館、工商局和外經貿等部門組成，共同編制展覽規劃。既鼓勵辦展又制止惡性競爭，對同一類展會進行扶優保大。各類展覽會的承辦單位要承辦展會，須提前向市展覽領導小組報批，然后到市工商局辦理《商品展覽會登記證》。沒有取得證的單位，不得舉辦展覽會，不得發布廣告進行招商等有關活動。避免一些展覽會的重復，無序競爭和惡性殘殺現象的出現。這樣，既保護參展商的利益，又保護了貿易商的積極性。尤其是對一些大型展會還要組織協調口岸、服務、消防、衛生、公安等部門，做好各自工作，為所有來大連參加展會的客商創造一個良好的交易環境，讓參展商、貿易商能夠慕會而來，滿載而歸。
