宋代張擇端的《清明上河圖》也形象地描述了北宋年間汴京清明時節商業繁榮、店鋪林立的熱鬧場景。明清時期，廟會盛行，廟會上，各種戲劇雜耍、民間手藝表演、風味小吃等商品交流一應俱全，令人目不暇給。集市、廟會的繁榮促進了商品的生產和流通，也促進了貿易的發展這雖然在商品展示的形式和技術上與現代展示相去甚遠，但可以說為現在展示的形成和發展奠定了基礎。標志著現代展示設計學科開始形成的事件是世界博覽會的召開。
11界博覽會是現代展示的主要形式之一，它是近代工業化生產發展和商品競爭的結果世界博覽會是由某一國家的政府主辦，有多個國家或國際組織參加，以人類在經濟、文化和科技領域取得的成就為展覽項目的國際性大型展示會。其特點是舉辦時間長、展出規模大、參展國家多、影響和意義深遠。1851年的首屆世界博覽會在英國倫敦舉辦，它開創了展示空間設計的歷史新紀兀。英國是第一次業革命的先導國家，其對于機械的廣泛運用，引起了手工業作坊向工業化的巨大轉變，產生了以機器制造為主要生產方式的生產活動，大大提高了勞動生產率，也使英國成為當時世界上最強大的資本主義國家。
為了顯示展臺搭建其工業革命所取得的巨大成就，英國政府于1851年5月在倫敦海德公園舉辦了首屆國際博覽會，所建的展覽館被譽為“水品宮”如圖1一11所示。翌年0852年）建立了世界上第一個工藝美術館和附屬工藝美術學校，專門培養設計人才。隨后，歐洲不少國家開始效仿，在很大程度上促進了當地的科技進步和經濟繁榮，推動了產品設計水平的提高。
