展示設計以展示具為標的物的設計，更廣泛的說，是以說明、展示具、燈光為間接的標的物，來烘托出展示物這個主角的一種設計。換句話說，展示設計的標的物具有配角的性格。展示設計從范圍上可以大到博覽會場、博物館、美術館，中到商場、賣場、臨時慶典會場，小到櫥窗及展示柜臺（樣品柜），不過都依據說服力的展示為主要概念。
就展示設計所處理的內容而言，主要有展示物的規劃、展示主題的發展、展示具、燈光、說明、標指示及附屬空間（如大型展示空間就該包括典藏、消毒、廁所、茶水、休息等等空間）。
從某個角度看，展示設計是新興行業，以往較大規模與較固定性的展示設計即歸屬于建筑設計，較小規模的展示設計就歸屬于室內設計，較臨時性的展示設計就歸屬于美術工藝或室內設計。那么，是什么因素讓從大到博覽會場、博物館、美術館，中到商場、賣場、臨時慶典會場，小到櫥窗及展示柜臺（樣品柜）都會重新以展示設計這樣的行業來理解呢？這是由于第一方面，可能是前述的以展示為主要概念；第二方面可能是短時間的博覽會或工商展覽會，在十九世紀末二十世紀初興起；第三方面，可能是二次大戰后賣場或商場的大規模化與精致化、專業化等等所致。
所以，展示設計的展示內容規畫，展示主題的發展往往就定位成告知性、販賣性、慶典性、游藝娛樂性、教育性等等分位。展示設計所需要的能力有：推銷物品或理念的調查與企畫的能力、立體造形（審美、建材與構造）的能力、燈光與臨時機電設備的知識、吸引人群安排人潮動線的能力等等。
簡單的說，展示設計是一種配合演出的設計，展示設計在設計時要先了解被展示的物件或概念后，找出要表達的主題，然后將這主題以展示裝置加以渲染、詮釋，來完成這次設計。設計時，所設計的展示裝置本身是否精彩并不是重點，反而是這展示具、展示裝置完成後，被展示的物件或概念是否因此而精彩，才是重點。
